Tối 5 tháng 5 năm 2026 tại sân Emirates, Bukayo Saka chạm bóng vào lưới Atlético Madrid ở phút 45+1 để viết nên trang sử mới cho Arsenal: lần đầu tiên sau 20 năm, Pháo thủ trở lại chung kết Champions League. Cú đánh đầu của Jan Oblak không thể giữ bóng, Saka — nhanh nhất ở điểm rơi — đã ghi bàn bằng cú nhồi gần sát vạch vôi. Hành trình của Saka từ Ealing, London đến Budapest ngày 30 tháng 5 là câu chuyện đáng đọc.
Những năm đầu: Ealing, học viện và giấc mơ màu đỏ-trắng
Bukayo Ayoyinka Saka sinh ngày 5 tháng 9 năm 2001 tại Ealing, London trong một gia đình người Anh gốc Nigeria. Từ nhỏ, Saka đã thể hiện năng khiếu bóng đá đặc biệt và được Arsenal phát hiện, đưa vào học viện từ năm 7 tuổi. Hành trình từ sân tập Hale End — cơ sở đào tạo trẻ của Arsenal — đến đội một diễn ra nhanh chóng hơn hầu hết ai nghĩ. Năm 2018, ở tuổi 17, anh lần đầu được Unai Emery (khi đó là HLV Arsenal) mang lên đội một. Năm 2019, Saka được trao cơ hội ra sân chính thức, và anh không bao giờ nhìn lại.
Điều ấn tượng nhất ở Saka giai đoạn đầu không phải là kỹ thuật cá nhân — dù hoàn toàn vượt trội — mà là thái độ và tinh thần trưởng thành vượt tuổi tác. Anh chưa bao giờ phàn nàn về vị trí thi đấu, dù ban đầu bị sử dụng ở nhiều vị trí khác nhau: hậu vệ trái, tiền vệ trái, thậm chí tiền vệ trung tâm. Sự linh hoạt đó sau này trở thành vũ khí chiến thuật quan trọng nhất của Mikel Arteta.
Dấu ấn cùng Mikel Arteta — Từ cậu bé đa năng đến ngôi sao cánh trái
Hành trình xây dựng bản sắc dưới thời Arteta
Mikel Arteta nhận Arsenal vào tháng 12 năm 2019 trong bối cảnh câu lạc bộ đang chìm sâu trong khủng hoảng. Một trong những quyết định quan trọng nhất của Arteta là xác định rõ vai trò của Saka: anh sẽ là tiền vệ cánh phải tấn công, tự do di chuyển vào trung lộ, kết hợp với hậu vệ phải Ben White trong tam giác nhỏ. Công thức này mang lại kết quả vượt trội. Saka trở thành cầu thủ đáng tin nhất ở Arsenal — mùa 2022/23 và 2023/24, anh liên tiếp được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất đội. Con số hỗ trợ (assists) và bàn thắng của Saka ở Premier League trong bốn năm qua đặt anh vào nhóm nhỏ những cầu thủ tốt nhất thế giới ở vị trí đó.
- 2021/22: 11 bàn + 7 kiến tạo — mùa đột phá
- 2022/23: 14 bàn + 11 kiến tạo — cầu thủ xuất sắc nhất Arsenal
- 2023/24: 16 bàn + 9 kiến tạo — Premier League top scorer Arsenal
- 2024/25 và 2025/26: Tiếp tục là trụ cột Champions League và tuyển Anh
Đêm Emirates và bàn thắng lịch sử vào lưới Atlético Madrid
Bán kết lượt về Champions League 2025/26, Arsenal tiếp Atlético Madrid tại sân Emirates. Hai đội hòa 1-1 ở lượt đi trên sân Riyadh Air Metropolitano, nơi Atlético thoát hiểm nhờ bàn penalty của Julián Álvarez. Tại Emirates, trận đấu diễn ra cực kỳ căng thẳng và chặt chẽ. Trước giờ nghỉ giải lao, Viktor Gyökeres thoát xuống bên phải, tạt ngang cho Leandro Trossard. Oblak chỉ cản phá được, bóng bật ra vùng cấm địa. Saka có mặt đúng lúc, đệm lòng từ cự ly gần — bàn thắng ngay trước khi trọng tài thổi còi kết thúc hiệp một. Không ai có thể lấy lại bàn đó trong hiệp hai. Arsenal vào chung kết. Sân Emirates vỡ òa sau 20 năm chờ đợi.
Chung kết sẽ là Arsenal đối đầu PSG ngày 30/5/2026 tại sân Puskás Aréna, Budapest. Đó là kịch bản mà cả Saka lẫn người hâm mộ Arsenal không bao giờ dám mơ đến vài năm trước. Theo dõi hành trình Arsenal tại mục tin thể thao. Thông tin về trận chung kết tại lịch Champions League.